Släkten Röhss har sina rötter nära Lützen och två bröder flyttade i slutet av 1700-talet till Schleswig som då var knutet till Danmark. Johann Gottlob Röhss var där verksam som bokhandlare och ättiksbryggare samtidigt som han bedrev handelsverksamhet. Av hans fem söner flyttade tre till Göteborg på 1820-talet. Den äldste av sönerna – Wilhelm Röhss den äldre – startade det Röhsska handelshuset. Med verksamhet inom främst dåtidens största exportbranscher trä och järn började familjens förmögenhet att byggas upp. Två söner tog över företaget efter faderns död och utvecklade verksamheten. Dessutom var de aktiva i uppbyggnaden av olika bankföretag och försäkringsbolag samt
arbetade för förbättrade järnvägsförbindelser. Som bosatta i Göteborg, donationernas stad, gjorde de många och stora donationer, bland annat till Röhsska museet i Göteborg som invigdes 1916 och som firar sitt hundraårsjubileum i år.